Pierre Péan et les Massacres du Mans : une interview du Maine Libre.

Pas de quartier. Telle était la devise des armées de la République au moment de mater les rebelles de la Vendée militaire. Au cours de ses recherches, Pierre Péan a découvert des documents inédits qui témoignent de cette rage tragiquement libérée lors de la bataille du Mans les 12 et 13 décembre.

En cet hiver 1793, l'armée républicaine du général Westermann se livre à une traque impitoyable. Au Mans, la horde dépenaillée d'hommes, femmes et enfants subit une terrible défaite relatée par le commissaire Maignan au Comité révolutionnaire : "Je n'avais encore point vu de carnage comme celui-là. La route est jonchée de cadavres. Tout a été criblé par l'artillerie, le fusil et l'arme blanche. Femmes, prêtres, moines, hommes et enfants, tout a été livré à mort."

Pierre Péan : Je n’écris que sur des sujets qui me passionnent. J’ai découvert qu’à Maumusson, village de ma mère, et à ses alentours, la Terreur a laissé de nombreux morts. À l’échelle de l’Ouest, le chiffre des tués est hallucinant. Or ces victimes n’étaient pas des fanatiques obscurantistes, mais des gens simples.

Par le refus de la République de reconnaître ce qui s’est passé. La violence de cette période est inouïe. Heureusement, depuis quelques années, les historiens étudient à nouveau le sujet. La Révolution n’est plus abordée comme un bloc monolithique de 1789 à 1797. On pose un regard plus distancié, même s’il reste des lectures robespierristes. Cette remise en perspective doit beaucoup à l’historien François Furet.

Cette guerre civile, puisque c’est bien de cela dont il s’agit, fut si violente qu’elle reste difficile à accepter. Il serait temps d’avancer sur le chemin de la reconnaissance des torts. La Terreur reste une tache dans l’histoire de la République. Les batailles du Mans puis de Savenay en témoignent. La répression a laissé libre cours à la barbarie. Il n’est qu’à lire les propos tenus à l’époque pour mesurer l’acharnement avec lequel les troupes républicaines ont combattu les révoltés.

Bien sûr. Ce n’était pas une révolte de nobles, mais à 95 % de paysans dont la vie a été bousculée lorsque la Révolution a touché au rôle du prêtre. Dans ce pays de bocage, les territoires étaient rassemblés autour de l’église et du curé. Cette organisation sociale a été renversée par la Révolution.

Lorsque j’ai commencé à travailler sur le sujet dès 1984, je me suis aperçu que dans le pays d’Ancenis la tradition orale restait forte. La mémoire collective garde le souvenir des faits, surtout chez les personnes âgées. Cela se mesure aussi à l’extraordinaire production de livres sur le sujet. Mon éditeur a même été surpris par les ventes très correctes d’ « Une blessure française », qui sortait du champ de mes enquêtes habituelles. D’ailleurs, je vais revenir vers la Révolution. Il me reste à trouver le bon angle.


Livre de Pierre Péan « Une blessure française. Les soulèvements populaires dans l’Ouest sous la Révolution », de Pierre Péan. Fayard.

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